Слово экономика имеет древнее происхождение и в переводе с греческого имеет две основные трактовки — хозяйство и искусство ведения хозяйства. Изначально это слово использовалось применительно к хозяйству домашнему, ведением которого занимается одна или несколько семей, объединенных родовыми отношениями.
С течением времени общность принципов ведения хозяйств малых и больших родов позволила применять этот термин в отношении сообществ, объединяющих несколько родов и народов.
Расширение толкования слова экономика стало возможным благодаря тому, что распределение прав и обязанностей, разделение трудовых функций, способы использования ресурсов в процессе производства, накопления и распределения произведенных необходимых обществу благ во многом характеризовались не численностью общества, а уровнем его развития.
В наши дни словом экономика принято использовать в двух вариантах.
В первом из них экономика — это совокупность сложившихся производственных отношений, способов добычи и использования ресурсов в производственных процессах, материальная база производства необходимых благ, товарно — денежных отношений, определяющих принципы обмена результатами труда и их потребления в обществе.
То есть, экономика есть некоторый материально — производственный базис той части общественной жизни, задачей которого является создание благ, способных в той или иной степени удовлетворить потребности всех членов этого общества.
Вторая трактовка слова экономика обусловлена сложностью взаимных связей существующих общественном производстве благ и их распределении. Повышение эффективности общественного производства требует их глубокого изучения и выявления наиболее общих законов его развития.
Иными словами, для более полного удовлетворения потребностей членов общества необходима наука, задачей которой является исследование и анализ общественного производства. По устоявшейся практике эту науку тоже называют экономикой. То есть одним и тем же термином обозначается и предмет изучения и сам процесс изучения.