Несмотря на то, что Италия не является прародительницей керамической плитки, невозможно игнорировать тот факт, что современные итальянские изготовители облицовочных материалов достигли всемирного признания.
Керамическая плитка для кухни, общественных помещений и пола, украшенная понятным каждому лейблом «Made in Italy», является продукцией максимально высокого качества, надежность и изысканность которой признают во всех странах. Именно поэтому история производства керамики на территории Италии заслуживает особого отношения и популяризации. В период средневековья на территории Италии начинает изготавливаться керамическая плитка. Тогда она стала неотъемлемой составляющей любых строительных и архитектурных работ. С помощью облицовочных материалов оформлялись церкви, соборы, здания общественного назначения.
Согласно данным, полученным в результате проведения археологических раскопок, на итальянских землях производили керамику тысячелетиями. Но бесспорно одно — итальянцы заимствовали технологию ее изготовления у других культур.
Изначально керамические изделия являли собой в основном майолитику, расписанную руками мастеров. Со временем люди освоили сложные техники, например, выполнение шестиугольных терракотовых плиток, которые были очень распространены в Риме в период его распада. Развитие торговли внесло свой вклад в создание керамической плитки. На территории Европы стала распространяться мавританские и исламские изделия.
Следует отметить, что ремесленники, жившие в Италии, не просто банально копировали новые технологии других народов. Они подключали весь свой творческий потенциал, и день ото дня совершенствовали производственный процесс. В результате они создавали самобытные шедевры, соответствующие всем требования средневековой архитектуры. Несмотря на смену моды на оформление общественных зданий и внутренних интерьеров домов, итальянцы успевали придумывать все новые и новые виды керамики.
Напольная керамическая плитка берет свое начало со времен деятельности Пьетро Андреа да Фаенцей. Именно он разработал первый кафельный пол. Еще более знаменитым его сделали полы в часовне St. Petronio, которая была возведена в 1487 году в Болонье. С этого времени керамику начали использовать на итальянских землях почти повсеместно (при строительстве дворцов и вилл, возведении храмов и институтов).
В южной части Италии керамическая плитка наиболее востребована была в Сицилии. Пик пришелся на период безраздельного преобладания в архитектуре стиля барокко.
Долгое время облицовочные материалы применялись больше для художественного воплощения исторических сцен и библейских сюжетов, нежели для повседневных потребностей. В начале девятнадцатого века данный тип декора постепенно перешел на сцены. Его сменила стройная музыка разных образов, которые были составлены из разных геометрических форм. И по сей день многие мотивы прошлого не теряют своей актуальности. Так, например, керамика для ванны представлена в последних итальянских коллекциях в виде соблюдения строгих геометрических линий, подчеркнутых нежной цветовой гаммой.
Но не будем отклоняться от истории. В девятнадцатом веке на итальянских землях быстро развивается промышленное производство облицовочных покрытий. Технологии стали более совершенными, а труд рабочих достиг согласованного автоматизма. Если ранее плитка была тонкой и хрупкой, то теперь она стала стойкой к истиранию, долговечной и прочной.
На данный момент в Италии насчитывается двести пятьдесят три производителя керамических материалов. Это и миниатюрные студии, которые реализуют частные эксклюзивные заказы (используя при этом в основном ручной труд), и крупнейшие корпорации, которые способны изготовить столько плитки, сколько требуют самые грандиозные проекты.
В сфере производства итальянской керамической плитки занято около тридцати двух тысяч человек, благодаря которым ежедневно выпускается шестьсот тридцать квадратных метров облицовочных строительных материалов, пользующихся огромным спросом во всем мире.